Apple secara rasmi mengumumkan penutupan stor runcit mereka di Towson Town Center, Maryland, sebuah lokasi yang mempunyai nilai sejarah penting dalam gerakan buruh syarikat tersebut. Cawangan ini mencatatkan sejarah pada tahun 2022 apabila menjadi stor Apple pertama di Amerika Syarikat yang mengundi untuk menyertai kesatuan sekerja secara rasmi. Keputusan penutupan ini dibuat di tengah-tengah ketegangan yang berterusan antara pihak pengurusan syarikat dan pekerja yang menuntut hak kolektif mereka.
Syarikat itu memberikan alasan bahawa kemerosotan keadaan di pusat beli-belah berkenaan menjadi punca utama operasi di sana tidak lagi mampan. Apple menegaskan bahawa persekitaran perniagaan di Towson telah berubah selepas banyak peruncit lain meninggalkan premis tersebut. Sebagai penyelesaian, Apple menawarkan peluang kepada kakitangan yang terlibat untuk mengisi kekosongan jawatan di lokasi lain dalam rangkaian global mereka.
Namun, pengumuman ini mendapat reaksi keras daripada kesatuan International Association of Machinists & Aerospace Workers (IAM). Kesatuan itu menyifatkan tindakan Apple sebagai satu cubaan untuk menghancurkan kesatuan sekerja yang telah dibentuk dengan susah payah oleh pekerja. Mereka membantah dakwaan Apple bahawa perjanjian kolektif sedia ada menghalang proses relokasi pekerja ke cawangan baharu di kawasan yang sama.
Isu penyertaan kesatuan sekerja dalam kalangan pekerja Apple bermula secara agresif pada tahun 2022, selari dengan gerakan serupa di syarikat gergasi lain seperti Amazon dan Starbucks. Sebelum ini, gerakan yang sama di Atlanta terpaksa dibatalkan selepas pekerja mendakwa menerima ugutan daripada pihak atasan. Penutupan cawangan Towson ini dilihat sebagai satu tamparan hebat kepada momentum kesatuan sekerja di bawah naungan Apple.
Selain Towson, Apple juga mengesahkan penutupan dua lagi cawangan di Trumbull Mall, Connecticut, dan North County Mall, California. Walau bagaimanapun, perbezaan ketara dilihat dalam pengurusan pekerja di dua lokasi ini berbanding cawangan Towson. Pekerja di Connecticut dan California dilaporkan akan terus memegang peranan mereka di stor Apple berhampiran tanpa perlu melalui proses permohonan semula yang kompetitif.
Situasi ini kini sedang dipantau rapat oleh pemerhati industri dan peguam buruh di Amerika Syarikat. Jika terbukti penutupan ini bermotifkan dendam terhadap kesatuan sekerja, Apple mungkin berhadapan dengan tindakan undang-undang yang serius. Konflik ini menyerlahkan cabaran besar dalam hubungan antara majikan korporat gergasi dengan hak pekerja untuk berorganisasi di bawah undang-undang buruh moden.
