Dua buah kapal perang pesisir milik Tentera Laut Amerika Syarikat, iaitu USS Santa Barbara dan USS Tulsa, telah dikesan berlabuh di Terminal Kontena Pecah Batu (NBCT), Butterworth. Kehadiran aset ketenteraan ini menarik perhatian ramai sebelum disahkan oleh pihak Kementerian Pertahanan sebagai kunjungan rutin yang mengikut prosedur rasmi.
Menteri Pertahanan, Datuk Seri Mohamed Khaled Nordin, menjelaskan bahawa persinggahan tersebut bertujuan untuk memenuhi keperluan logistik. Ini merangkumi aktiviti pengisian semula bekalan, penyelenggaraan kecil, serta memberi ruang rehat kepada anak kapal sebelum mereka meneruskan perjalanan ke destinasi seterusnya.
Beliau menegaskan bahawa lawatan sebegini bukanlah perkara baharu dalam amalan maritim antarabangsa. Ia merupakan sebahagian daripada diplomasi pertahanan yang bertujuan untuk mengukuhkan hubungan antara negara serta membina keyakinan bersama dalam menjaga keselamatan perairan.
Malaysia mempunyai dasar yang jelas mengenai kemasukan kapal tentera asing, di mana setiap permohonan perlu melalui saluran rasmi dan mendapat kelulusan kerajaan. Prosedur ini terpakai sama ada di pelabuhan komersial mahupun pangkalan tentera di seluruh negara.
Menurut rekod tahun lalu, sebanyak 75 persinggahan kapal perang asing dari 14 buah negara termasuk China, Britain, dan Amerika Syarikat telah didaftarkan. Statistik ini menunjukkan bahawa perairan Malaysia, khususnya Selat Melaka dan Laut China Selatan, sentiasa menjadi laluan penting bagi pelbagai misi antarabangsa.
Laporan media sebelum ini menyatakan bahawa kedua-dua kapal tersebut sebelum ini ditempatkan di Timur Tengah bagi tugas pembersihan periuk api. Kehadiran mereka di Pulau Pinang selaras dengan Kertas Putih Pertahanan negara yang menekankan kestabilan serantau dan keamanan global melalui kerjasama multilateral.
