Sri Lanka yang kekurangan wang berkata hari ini mereka telah mengeksport teh bernilai AS$20 juta ke Iran untuk membayar sebahagian hutang minyaknya sebanyak AS$251 juta.
Menteri luar negeri Teheran yang melawat Sri Lanka telah menyatakan “kepuasan hati” atas perjanjian yang disepakati.
“Setakat ini teh bernilai AS$20 juta telah dieksport ke Iran di bawah perjanjian perdagangan tukar barang,” kata pejabat Perdana Menteri Sri Lanka Dinesh Gunawardena dalam satu kenyataan selepas perbincangan dengan Menteri Luar Iran Hossein Amir-Abdollahian.
Perjanjian teh untuk minyak telah dipersetujui pada Disember 2021, tetapi eksport ditangguhkan oleh krisis ekonomi Sri Lanka yang memaksa presidennya ketika itu Gotabaya Rajapaksa berundur pada Julai 2022.
Perjanjian tukar barang itu membenarkan Iran yang dilanda sekatan untuk mengelak daripada menggunakan mata wang keras yang terhad untuk membayar import teh popular.
Iran juga membenarkan Sri Lanka membayar dengan teh, kerana negara itu kekurangan mata wang asing.
Pegawai Sri Lanka sebelum ini berkata bahawa pertukaran teh-minyak tidak melanggar sekatan AS ke atas Iran, kerana teh adalah bahan makanan dan perjanjian itu tidak melibatkan bank-bank yang disenaraihitamkan Iran.
Sri Lanka telah gagal membayar hutang asingnya yang berjumlah AS$46 bilion pada April 2022 dan memperoleh jaminan keluar IMF AS$2.9 bilion awal tahun lalu.
Teh Ceylon, yang dikenali dengan nama era kolonial pulau itu, membentuk hampir separuh daripada penggunaan Iran pada 2016. Walau bagaimanapun, perkadaran itu telah menurun dalam beberapa tahun kebelakangan ini.