*gambar hiasan
Sebuah kapal tangki gelap yang membawa gas asli cecair (LNG) dari loji eksport Rusia yang disenarai hitam oleh Amerika Syarikat telah dikesan melakukan pemindahan bahan api di laut terbuka berhampiran pantai Malaysia. Menurut imej satelit, menunjukkan bagaimana Moscow kini menggunakan laluan yang semakin berbelit untuk mengelak sekatan Barat.
Kapal Perle, yang dikenakan sekatan oleh AS awal tahun ini, kini berlabuh sejajar dengan sebuah lagi kapal kira-kira 90 kilometer di timur Semenanjung Malaysia, berdasarkan imej satelit Sentinel-2 Eropah bertarikh 18 Oktober dan data penjejakan kapal sebelum ini. Kedudukan itu lazimnya menandakan operasi pemindahan kargo antara dua kapal di laut.
Walaupun kawasan tersebut sering digunakan bagi pemindahan minyak mentah sensitif antara kapal “gelap” yang cuba mengelak sekatan, operasi seumpama ini amat jarang dilakukan untuk gas asli kerana ia lebih rumit dan berisiko tinggi.
Rekod dalam pangkalan data perkapalan Equasis mendedahkan kapal itu bertukar pemilikan pada Mei lalu kepada sebuah firma berpangkalan di Hong Kong bernama CCH-1 Shipping Co. Kapal tersebut juga dilaporkan menghantar isyarat palsu yang menunjukkan lokasinya di tempat lain. Ini adalah satu taktik biasa kapal dalam “armada bayangan” bagi menyembunyikan kedudukan sebenar mereka, dikenali sebagai spoofing.
Seperti banyak kapal lain yang membawa LNG Rusia dan sukar mendapatkan pembeli, Perle telah menjalani pelayaran panjang ke Asia selepas berlabuh tanpa aktiviti selama beberapa bulan awal tahun ini. Ia memuatkan LNG dari loji Portovaya di pantai Baltik Rusia seawal Februari, menurut firma analitik Kpler yang menjejak data kapal.
Kapal itu kemudian menunggu selama beberapa bulan sebelum berlayar ke Asia pada Julai melalui Tanjung Harapan (Cape of Good Hope). Loji Portovaya tidak lagi mengeksport kepada pembeli luar sejak AS mengenakan sekatan pada Januari, menjadikan penghantaran ini berkemungkinan kargo pertamanya ke Asia Timur dalam tempoh hampir setahun.
