Dunia kini bimbang krisis di Selat Hormuz akan mencetuskan masalah kebuluran global memandangkan rantau tersebut merupakan pembekal utama nutrien tanaman seperti urea dan fosforus. Bagaimanapun, pasaran baja dunia sebenarnya mempunyai kepelbagaian bekalan yang lebih baik berbanding minyak, dengan pemain utama lain seperti Kanada, Maghribi, dan Rusia yang masih mengekalkan kedudukan kukuh walaupun di tengah konflik.
Ketakutan terhadap kebuluran besar-besaran dianggap agak keterlaluan kerana data menunjukkan tahap kelaparan global sedikit menurun sejak 2022. Namun, tumpuan kini beralih kepada China yang memegang kapasiti pengeluaran baja yang luar biasa besar, merangkumi 44% fosforus dan 30% nitrogen dunia. Skala ini memberikan China pengaruh yang sangat besar dalam rantaian bekalan makanan antarabangsa.
Pada masa ini, Beijing lebih mengutamakan kestabilan domestik dan keselamatan makanan rakyatnya sendiri berbanding agenda geopolitik. Namun, kedudukan ini mula berubah apabila China memiliki lebihan pengeluaran yang boleh digunakan untuk mengawal harga pasaran, menyamai cara negara-negara Teluk mengawal bekalan petroleum bagi tujuan strategik.
India dikenal pasti sebagai negara yang paling terdedah kepada gangguan bekalan ini kerana cuba mengurangkan pergantungan kepada China tetapi akhirnya terlalu bergantung kepada negara-negara GCC. Menjelang musim penanaman yang bermula pada bulan Mei, India kini terpaksa memohon bantuan bekalan dari China untuk menampung kekurangan akibat krisis di Timur Tengah.
Langkah China dalam menguruskan lebihan baja ini mula dipengaruhi oleh pertimbangan geopolitik, seperti yang terlihat dalam rundingan sempadan dengan India sebelum ini. Walaupun pengeksportan kini disekat buat sementara untuk menjamin bekalan musim bunga tempatan, trend jangka panjang menunjukkan China semakin selesa dengan tahap keselamatan makanannya sendiri.
Dengan populasi yang semakin mengecil dan teknologi pertanian yang semakin produktif, China berpotensi berubah daripada negara yang bimbang tentang kelaparan kepada pengeksport makanan utama. Dalam senario ini, industri baja mereka akan menjadi “cip pertaruhan” geopolitik yang sangat berkuasa, jauh lebih memberikan tekanan berbanding kawalan terhadap mineral nadir bumi.
