Thaksin Shinawatra, bekas Perdana Menteri Thailand yang berpengaruh, telah dibebaskan secara parol pada hari Isnin selepas lapan bulan berada dalam tahanan. Pembebasan beliau disambut dengan sorakan “Kami sayang Thaksin” oleh ratusan penyokong berpakaian merah yang berkumpul di luar penjara Klong Prem, Bangkok.
Hartawan ini telah mendominasi politik Thailand selama lebih dua dekad, namun pengaruhnya kini dikatakan semakin pudar. Hal ini dibuktikan dengan prestasi paling rendah dalam sejarah bagi Parti Pheu Thai dalam pilihan raya awal tahun ini serta penyingkiran anak perempuannya, Paetongtarn, daripada jawatan perdana menteri oleh mahkamah.
Thaksin pulang dari buangan pada tahun 2023 untuk menghadapi hukuman penjara lapan tahun atas tuduhan konflik kepentingan dan salah guna kuasa. Namun, atas alasan masalah kesihatan, beliau segera dipindahkan ke hospital dan hukuman asalnya diringankan kepada setahun oleh Raja Thailand.
Tindakan beliau dan pasukan perubatan yang memanjangkan tempoh tinggal di hospital sebelum ini pernah dipertikaikan oleh Mahkamah Agung. Mahkamah memutuskan bahawa beliau perlu kembali ke penjara untuk menjalani baki hukuman sebelum akhirnya dibenarkan keluar secara parol.
Walaupun telah bebas, Thaksin diwajibkan memakai peranti pemantauan elektronik pada buku lali sehingga tempoh hukumannya tamat secara rasmi pada bulan September depan. Beliau menyifatkan tempoh penahanan tersebut sebagai satu fasa “hibernasi” dan meluahkan rasa lega kerana dapat kembali ke pangkuan keluarga.
Penganalisis politik berpendapat kepulangan Thaksin boleh membantu memulihkan Parti Pheu Thai yang kini sekadar menjadi parti junior dalam kerajaan gabungan. Namun, beliau dinasihatkan untuk tidak terlalu menonjol bagi mengelakkan tindak balas negatif daripada pihak lawan politik yang kini menerajui kerajaan.
