Faktor kemampuan kewangan, kebebasan akademik dan keserasian budaya telah menarik ramai pensyarah dan penyelidik dari China untuk melanjutkan pengajian dan penyelidikan mereka di Malaysia.
Di Universiti Sains Malaysia (USM) sahaja, lebih 2,300 pelajar dari China kini sedang mengikuti pengajian peringkat doktor falsafah (PhD). Mereka kini membentuk majoriti dalam kalangan pelajar antarabangsa di universiti tersebut. Selain itu, lebih 3,700 pelajar dari China sedang mengikuti pengajian di peringkat ijazah sarjana dan sarjana muda di USM, menandakan Malaysia semakin menjadi pilihan popular untuk pengajian tinggi.
Walaupun pelajar PhD ini berpuas hati dengan peluang menjalankan penyelidikan di Malaysia, mereka turut meluahkan rasa kecewa kerana ijazah dari Malaysia sering dipandang rendah berbanding dari Singapura atau Hong Kong.
Menurut Lola He Ying Lei, 40, di sesetengah kawasan di China, ijazah PhD dari Malaysia dianggap kurang berprestij berbanding universiti pertengahan di China. Malah, ada universiti di China yang menolak pemohon kerja yang berkelulusan dari universiti Asia Tenggara.
“Ada yang menganggap kelayakan dari Singapura lebih tinggi berbanding negara lain di rantau ini, dan melihat Malaysia sebagai negara membangun,” katanya.
Bagaimanapun, He berkata tanggapan ini biasanya berubah apabila mereka sendiri melawat Malaysia.
Beliau kini menjalankan kajian perbandingan mengenai kewartawanan konstruktif antara China dan Malaysia dalam laporan berkaitan institusi pengajian tinggi, dan memuji tahap kebebasan akademik yang lebih luas di Malaysia.
“Dalam bidang sensitif seperti kewartawanan, pelajar PhD di China terikat dengan haluan ideologi dan perlu selaras dengan pandangan penyelia. Tetapi di USM, penyelia kami menggalakkan penerokaan dan perkembangan bebas dalam kajian,” katanya, yang berasal dari Harbin, timur laut China.
He berharap hubungan diplomatik Malaysia-China yang semakin kukuh serta peningkatan jumlah pelancong dan pelajar dari China akan membantu mengubah persepsi terhadap Malaysia dalam kalangan masyarakat negaranya.
USM mendedahkan bahawa kini terdapat 2,302 pelajar PhD dari China di kampus tersebut, dengan bidang utama termasuk pengurusan, pendidikan, seni bina, pelancongan, seni dan reka bentuk, serta bahasa dan terjemahan.
Selain itu, 2,469 pelajar dari China sedang mengikuti pengajian sarjana dalam bidang seperti pengurusan, seni, komunikasi dan bahasa, manakala 1,294 pelajar lagi mengikuti program sarjana muda dalam bidang pengurusan, sains komputer, statistik gunaan dan bahasa Inggeris profesional.
Pensyarah Kanan USM, Prof Madya Dr Nik Norma Nik Hasan dari Pusat Pengajian Komunikasi berkata, peningkatan jumlah pelajar dari China mula berlaku selepas tahun 2020.
“Antara tahun 2016 hingga 2019, hanya dua atau tiga pelajar dari China mengikuti pengajian sarjana atau PhD. Kini, bilangan mereka mengatasi pelajar antarabangsa dari negara lain,” katanya.
Beliau juga berkongsi bahawa ramai pelajar China memilih Malaysia berdasarkan nasihat ejen pendidikan mereka di China.
