Perkhidmatan tren ikonik Bangkok–Butterworth yang pernah menjadi pilihan utama penumpang rentas sempadan bakal kembali beroperasi selepas digantung sejak Disember 2016.
Persetujuan ini dicapai dalam Persidangan Bersama SRT dan KTMB ke-43 yang berlangsung di Thailand dari 4 hingga 7 Ogos lalu. Rundingan melibatkan Gabenor State Railway of Thailand (SRT), Veeris Ammarapala; Ketua Pegawai Operasi Keretapi Tanah Melayu Berhad (KTMB), Afzar Zakariya; serta Setiausaha Pengangkutan Darat Kementerian Pengangkutan Malaysia, Dato’ Mohamed Irwan Mansor.
Menurut kenyataan, perbincangan berhubung penyambungan semula perkhidmatan ini bermula daripada mesyuarat dua hala bertemakan “Railnaissance” antara kementerian pengangkutan Malaysia dan Thailand pada 2 Mei di Bangkok.
Kedua-dua pihak bersetuju melaksanakan pelbagai penambahbaikan, termasuk mempercepat projek landasan berkembar, membangunkan sistem tiket bersepadu, menyelaras pemeriksaan dan pensijilan gerabak rentas sempadan, serta menubuhkan prosedur operasi standard kecemasan yang seragam. Mereka juga komited untuk bekerjasama dalam mempromosikan pelancongan kereta api sebagai tarikan baharu di rantau ini.
Menteri Pengangkutan Malaysia, Anthony Loke, memaklumkan bahawa pihak berkuasa Thailand turut mencadangkan sambungan perkhidmatan tren dari Sungai Golok ke Rantau Panjang dan Pasir Mas bagi merancakkan ekonomi setempat.
Sebelum ini dikenali sebagai Bangkok–Butterworth International Express 35/36, tren tersebut terkenal kerana pemandangan menarik sepanjang perjalanan dan kemudahan yang selesa. Namun, ia dihentikan selepas siapnya Projek Ipoh–Padang Besar Electrified Double Track (EDTP) di Malaysia serta pengenalan perkhidmatan CNR Thaksinarath di Thailand, yang memaksa penumpang membuat pertukaran tren di sempadan dan mengurangkan keselesaan perjalanan.
Dengan pengumuman ini, peminat tren dan pelancong dijangka tidak sabar untuk kembali menikmati pengalaman perjalanan epik antara Malaysia dan Thailand yang telah lama dinantikan.
